Поводом для появления одного из самых неординарных вэнов в автомобильной истории стал не автосалон, как это обычно бывает, а историческое событие. Из названия модели и даты появления концепта (1992 год), несложно догадаться, о какой именно вехе в истории идет речь — концепт ItalDesign появился ровно спустя 500 лет после открытия Колумбом нового континента, который впоследствии назовут Америкой. По замыслу создателей, он отображает все те ценности, которые хотят видеть американские автолюбители в своей машине: мощность, динамику и простор.
Автомобиль создавался маэстро Джуджаро по старинке, без применения компьютерных вычислений: сначала был рожден эскиз, а затем создан макет с использованием выбитых вручную стальных и алюминиевых листов. На основании макета инженеры построили ходовку Колумбуса, в основу которой лёг стальной трубчатый каркас и кузовные панели из углеволокна.
Концептуальный вэн получил силуэт, напоминающий Boeing-747, — кабина «пилота» расположена выше салона пассажиров, что обеспечивает лучшую обзорность. Однако обзорность — не единственная причина, по которой водитель высоко сидит и далеко глядит: в подполье, прямо под пилотом, прячется двигатель, что фактически делает Колумбус среднемоторным вэном!
Точнее сказать, среднемоторным супервэном: в движение его приводит установленный поперечно пятилитровый V12 от BMW 8 серии, который развивает 300 л.с. и 450 Н•м. Максимальная скорость Колумбуса благодаря продуманной аэродинамике достигала 230 км/ч.
Колумбус много чего позаимствовал у моделей BMW, однако трансмиссия здесь оригинальная и, что немаловажно, полноприводная. У автомобиля была уникальная система рулевого управления — мало того что у руля не было прямой связи с колёсами (использовалась технология drive-by-wire), так ещё и задняя ось была управляемой и на небольших скоростях поворачивала колёса на угол до 15 градусов.
Как и полагается капитану, водитель Колумбуса сидит по центру. Вокруг него — органы управления. Двое из шести пассажиров расположены прямо за шофёром, на небольшом возвышении, — это места либо для лучших друзей, либо для штурмана и бортпроводницы.
Ещё четыре роскошных места расположены внизу (их можно снять и превратить Колумбус в роскошный грузовой вэн либо, напротив, сдвинуть вперёд и добавить ещё два кресла, сделав машину девятиместной). К услугам «нижнего этажа» помимо панорамной крыши — экраны развлекательной системы с телевизором, видеоплеер, а также приятная глазу подсветка салона на основе оптоволокна.
Хотя Колумбус был ходовым экземпляром, о его серийном производстве речи не шло. Впрочем, как и в случае с другими автомобилями с шильдиком ItalDesign на кузове (так было вплоть до новейшего Zerouno, показанного на автосалоне в Женеве). Это был лишь поисковый концепт — фантазия на тему, как мог бы выглядеть европейский минивэн, предназначенный для американского образа жизни.
Интересно, что уже в конце 90-х General Motors начала предлагать покупателям роскошные «мобильные офисы» с креслами самолётного типа на базе собственной модели Chevrolet Express. Не исключено, что вдохновением для подобных машин, которые и сейчас популярны во всём мире, стал именно Колумбус.
